El paladio es un metal raro y brillante de color blanco plateado que fue descubierto en 1803 por William Hyde Wollaston, y lleva el nombre del asteroide Palas, el cual recibe también su nombre de la diosa Palas.

El paladio, como el resto de los elementos del grupo del platino, ha sido usado desde la antigüedad, pues se tiene constancia de que los antiguos egipcios y las civilizaciones precolombinas ya lo valoraban como metal precioso.

El descubrimiento científico del paladio lo debemos a William Hyde Wollaston, que consiguió aislarlo en 1803 y le puso un nombre basado en el asteroide (2) Palas, descubierto dos meses antes.

[6]​ Hacia finales del siglo XX la oferta rusa de paladio para el mercado global se ha retrasado en varias ocasiones y perturbado, ya que el cupo de exportación no se concedió a tiempo, por razones políticas.

Sin embargo, la producción de la mina aún podía ser rentable, dependiendo de los precios del metal actual, cuando se puede extraer junto con otros metales, como níquel, cobre, platino o rodio.

Es posible además obtenerlo en mínimas cantidades desde barros anódicos proveniente de la electrodeposición del cobre.

También se puede disolver, aunque lentamente, en ácido clorhídrico (HCl) en presencia de cloro u oxígeno en el medio.

[5]​ Este metal tampoco reacciona con el oxígeno a temperaturas normales (por lo que no empaña en el aire).

Otros dieciocho radioisótopos se han caracterizado con los pesos atómicos que van desde 90.94948 (64) (91Pd) a 122,93426 (64) (123Pd).

El isótopo 107Pd frente a las correlaciones observadas en los cuerpos que claramente han sido fundidos desde la acreción del sistema solar, deben corresponder a la presencia de nucleidos de corta duración en el sistema solar primitivo.

[23]​ Como en los productos básicos de metales preciosos, el paladio está codificado el estándar internacional ISO 4217 como XPD y 964.

El paladio es uno de los cuatro metales que tiene códigos en dicho estándar, los otros son: oro, plata y platino.

Además del paladio, cuando se dispersa sobre materiales conductores, resulta ser un excelente electrocatalizador para la oxidación de alcoholes primarios en medios alcalinos.

Se utiliza en combinación con una amplia variedad de ligandos para las transformaciones químicas altamente selectivas.

A temperatura ambiente y presión atmosférica, el paladio puede absorber hasta 900 veces su propio volumen de hidrógeno en un proceso reversible.

[30]​[31]​ El paladio se ha utilizado como un metal precioso en joyería desde 1939, como una alternativa al platino u oro blanco.

Esto se debe a sus propiedades blancura natural, sin darle ninguna necesidad de rodio.

Al igual que el oro, el paladio, a través del laminado, se pueden obtener espesores de tan solo 100 nm (1/250 000 in).

[33]​ Cuando el platino se declaró un recurso estratégico del gobierno durante la Segunda Guerra Mundial, muchas bandas pasaron a la joyería de paladio.

[34]​ En septiembre de 2001, el paladio era más caro que el platino y rara vez se utiliza en joyería.

[37]​A principios de 2019, el paladio superó el valor dólar por onza al oro como metal precioso valorizado.

[38]​ Como cualquier elemento o compuesto en fino esta de división, microfraccionar el paladio puede traer efectos pirofóricos.