Fue encontrada y descrita por primera vez en Estiria (Austria), en el monte Hochschwab, hacia 1700.[2] Aunque la P. rebeli se encuentra en todo el Paleártico (véanse las subespecies), es difícil determinar el área de distribución exacta de la especie debido a la confusión con la P.[6] En 2000 fue incluida en la Lista Roja de la UICN y está clasificada como especie vulnerable a la extinción.Otra forma de clasificar a estos grupos es según liberen o no una sustancia química (secreciones del órgano nectario dorsal) para atraer la atención de la hormiga hospedadora.[8] Varios investigadores sostienen que la P. rebeli no ha evolucionado hasta convertirse en una especie separada de Phengaris alcon y que cualquier variación entre los dos grupos se debe a la variación intraespecífica.[2] Ambas especies comparten una morfología adulta, un ADN y unas alozimas similares.[9]Esto se compara con el método alternativo de depredación utilizado por Maculinea arion.[9] Para probar esta hipótesis, los investigadores examinaron cómo utilizaba cada especie a las hormigas hospedadoras.[11] Esta mariposa comienza su vida como huevos puestos en las hojas de las plantas Gentiana cruciata.Tras alimentarse y crecer durante cuatro estadios, las orugas caen al suelo,[13] donde liberan sustancias químicas que imitan a las larvas de las hormigas Myrmica.Una vez dentro del nido, la oruga engaña a las hormigas para que la alimenten y la cuiden.[4] La P. rebeli pupa dentro del nido de hormigas y sale arrastrándose como adulto.[14] Este hecho se ve respaldado por el momento de su oviposición.La P. rebeli pone sus huevos durante la estación cálida del verano, cuando es más probable que las hormigas Myrmica estén bajo tierra.[14] Los investigadores también observaron que las hembras no basaban su oviposición en el lugar donde encontraban los nidos de Myrmica.[4] Las P. rebeli viven en hábitats diferentes, por lo que no parasitan a las mismas especies de hormigas Myrmica.[19] En la P. rebeli, las larvas de Phengaris se integran en la colonia y son atendidas por las hormigas obreras.[21] Esto se debe a que las orugas P. rebeli tienen un rango social inferior en otras especies de hormigas en comparación con su rango social en la colonia de hormigas M.Sin embargo, la mayoría de los investigadores consideran esta hipótesis muy improbable porque no es una estrategia evolutivamente estable.También se cree que la abundancia de recursos alimenticios contribuye a acelerar el desarrollo.[26] Aunque la P. rebeli es un parásito, actúa ella misma como huésped de la avispa parasitoide Ichneumon eumerus.La avispa adulta busca los nidos de hormigas Myrmica por el sentido del olfato, y responde fuertemente sólo a los nidos que contienen P. rebeli, a la que parasita más comúnmente y con éxito.[6] Es capaz de entrar en el nido sin ser enjambrada liberando una sustancia química que hace que las hormigas obreras se ataquen unas a otras en lugar de concentrar sus esfuerzos en la avispa.
