Permeabilidad intestinal

[1]​ El intestino es un tubo muy largo y constituye la mayor superficie mucosa del organismo.

Esto lo logra manteniendo cerradas las uniones estrechas intercelulares, para impedir el acceso descontrolado de sustancias, toxinas, químicos, microorganismos y macromoléculas, que de lo contrario podrían pasar al torrente sanguíneo.

Esta apertura provoca que entren sustancias en el cuerpo y que, dependiendo de la predisposición genética de la persona, puedan desarrollarse enfermedades autoinmunes, inflamatorias, infecciones, alergias o cánceres, tanto intestinales como en otros órganos.

[2]​ La zonulina es el único modulador fisiológico de las uniones estrechas intercelulares bien conocido actualmente.

[3]​[4]​ Otras posibles causas son la prematuridad y la exposición a radiación, quimioterapia o ciertas toxinas.

Esquema del epitelio del intestino delgado. Se observan los enterocitos cilíndricos, estrechamente unidos entre sí, formando una barrera entre el ambiente intestinal y el medio interno.
Arriba: Dibujo esquemático de la superficie del epitelio, mostrando las uniones estrechas (tight junctions) entre células adyacentes.
Abajo: Una unión estrecha a gran aumento con el complejo de proteínas (en color verde) y las moléculas que lo constituyen. Las flechas rojas muestran la dirección del flujo de sustancias a través de los espacios intercelulares, cuando existe permeabilidad celular aumentada.
Se observa cómo la apertura de las uniones estrechas intercelulares (permeabilidad intestinal aumentada) permite el paso sin control de sustancias al torrente sanguíneo, con el consiguiente posible desarrollo de enfermedades autoinmunes , inflamatorias , infecciones , alergias o cánceres , tanto intestinales como en otros órganos . [ 2 ] ​