Hija de un ingeniero británico, Leslie Cardew-Wood y Vera Kells, Patricia nació en Bombay, India.
Cuando tenía cinco años, la familia se trasladó a Beaconsfield, Buckinghamshire.
Logró una beca para el St Hugh's College, Oxford, donde estudió francés, alemán y ruso.
Tras su graduación se trasladó a Suecia donde enseñó inglés y aprendió sueco.
La Asociación para el Servicio de Bibliotecas para Niños (American Library Association) otorga el Premio Batchelder al editor.