Heyerdahl diseñó este viaje para tratar de demostrar que los pueblos antiguos pudieron realizar largos viajes oceánicos que pusieran en contacto a culturas separadas, lo cual está estrechamente relacionado con un modelo difusionista de desarrollo cultural.

Los Archivos Heyerdahl son administrados por el Museo Kon-Tiki y la Biblioteca Nacional de Noruega en Oslo.

[5]​ La balsa estaba tripulada por seis hombres: Heyerdahl, Knut Haugland, Bengt Danielsson, Erick Hesselberg, Torstein Raaby y Herman Watzinger.

«Si me hubieran preguntado a los diecisiete años de edad si viajaría en el mar en una balsa, habría negado absolutamente esa posibilidad.

A esa edad, sufría de fobia al agua», dijo Heyerdahl.En los años siguientes, Heyerdahl estuvo implicado en muchas otras expediciones y proyectos arqueológicos.

Por un documental acerca de estas expediciones, The RA Expeditions, Thor Heyerdahl y Lennart Ehrenborg recibieron, como productores, una nominación al Óscar en 1971.