Buttiglione venció con el 56% de los votos frente a Nicola Mancino, candidato progresista y jefe del partido en el senado.

Sin embargo, Buttiglione se niega a dimitir, y una sentencia judicial le mantiene en el puesto pero con la obligación de seguir la política fijada por el Congreso Nacional.

En las elecciones al Parlamento Europeo de 1999 el partido vio mermado su apoyo por la competencia de Los Demócratas (DEM), partido centrista y socioliberal impulsado por Romano Prodi: el PPI obtuvo sólo el 4,3% de los votos, mientras que Los Demócratas obtuvieron el 7,7%.

En enero de 2002, el partido finalmente optó por fusionarse en el nuevo partido centrista junto a Los Demócratas y Renovación Italiana en Democracia es Libertad-La Margarita.

El PPI se transformó en un think tank: Los Populares ("I Popolari").