Primogénito de una familia numerosa de condición económica modesta, se licenció en Derecho y se integró en la Democracia Cristiana en 1950 desde Acción Católica y ACLI, alternó su actividad laboral con los estudios universitarios.

Formó parte desde su fundación en 1994 del Partido Popular Italiano, del que llegó a ser secretario en 1997 sucediendo a Gerardo Bianco.

Elegido para el parlamento europeo en las elecciones de 1999, ese mismo año, con un decepcionante resultado electoral para su partido, dejó la secretaría en favor de Pierluigi Castagnetti.

Dentro de la Margherita, representa los sectores más centristas, inicialmente prudentes sobre la idea del Partido Demócrata.

Elegido senador en las Elecciones de 2006, fue elegido candidato a la presidencia del Senado, frente al senador vitalicio Giulio Andreotti.