Posteriormente, en 1982 fue designado por Giovanni Spadolini presidente del holding público IRI (Istituto per la Ricostruzione Industriale), en el cual obtuvo resultados en su saneamiento económico.

Se consiguió el principal objetivo económico, situar la relación entre déficit y producto interior bruto dentro de los límites requeridos por la Unión.

Para ello, se implantó un impuesto extraordinario, conocido popularmente como eurotassa, ligado a la renta de las personas.

Este impuesto sería posteriormente devuelto en un 60 % en 1999, devolución facilitada por la mejoría económica y por el menor esfuerzo que suponía el pago de la deuda pública tras la entrada en el euro.

El primer ministro anterior, Silvio Berlusconi, reclamó un nuevo recuento, y aludió a la posibilidad de una gran coalición.

El debate fue muy tumultuoso pues un senador de los Populares-UDEUR Stefano "Nuccio" Cusumano, tras declarar que no seguiría la dirección del partido y apoyaría a Prodi fue insultado por sus colegas democristianos.

Napolitano, pidió al presidente del Senato Franco Marini que iniciase s consultas para ver si pudiese tener una mayoría en el Parlamento para un gobierno provisional.

El gobierno provisional podía servir para reformar la ley electoral y quitar así peso a los partidos minoritarios.