En 1972 el partido enfrenta una discusión interna debido a diferencias ideológicas entre los que defendían la «guerra popular prolongada» (maoístas) y los que impulsaban la «insurrección de masas» (marxistas-leninistas), provocando la división del partido en dos facciones (PCR y PCR-ML, respectivamente), desapareciendo ambas a principios de los años 1980.

Se produjo la separación en algunas organizaciones comunistas, de los miembros críticos a los acuerdos adoptados en el XX Congreso.

La editorial Espartaco tuvo desde sus inicios un gran apoyo y conexión con el Partido Comunista Chino (PCCh), debido a su cercanía ideológica.

[6]​ El grupo editorial continuó con su trabajo David Benquis (conocido como el “Camarada Velásquez”), Jorge Palacios (Galvarino Guerra) en conjunto con otros compañeros iniciaron la Organización Espartaco.

Comunicado en donde crítica la postura sobre la vía pacífica al socialismo adoptada por el Partido Comunista de Chile, calificándolo como una «acción burguesa y revisionista que contradice los principios del partido y frena el actuar revolucionario del proletariado».

[12]​[13]​ Entre los grupos que lo conforman, se encontraban el Grupo Espartaco, la Vanguardia Revolucionaria Marxista, militantes disidentes del Partido Comunista de Chile y exmiembros del Comité Central del mismo, como David Benquis (“Camarada Velásquez”), Luis Bernales (“Fernández o Camarada Bernal”), Jorge Palacios (“Raimundo León”, más tarde Galvarino Guerra), entre otros.

La dirección del partido funcionaba de manera colectiva, tomando las decisiones en base al centralismo democrático; de esta manera, la dirección recae sobre David Benquis, Luis Bernales, Jorge Palacios y Jaime Barros (posteriormente abandona el partido y regresa al PCCH), teniendo como primer secretario (función similar a la de vocero) a David Benquis.

Para el golpe cívico-militar de 1973 la dirección del PCR, Benquis y Palacios se autoexilia en Francia, formando la “Comisión Internacional” perdiendo contacto con la militancia en Chile.

[27]​ Esto sumado al fallecimiento de Benquis en 1978 y Bernales en 1979 (los dos de cáncer) significó la caída del PCR en territorio nacional, quedando Palacios a cargo como el Primer Secretario del PCR exiliado en Francia.

Esto, junto a su ruptura con el Partido Comunista Chino tras establecer relaciones diplomáticas con Chile durante la Dictadura Cívico Militar, convertiría al PCR-ML en el primer partido comunista de Chile, no solo en criticar Deng Xiao Ping, sino en criticar públicamente al Maoísmo.

La facción del PCR autoexiliada en Francia, liderada por Palacios y Benquis, llevó a cabo algunas acciones conjuntas con otros partidos de la izquierda chilena, MIR, MAPU, PS (CNR) formando la Agencia Noticiosa Chilena Antifascista (A.N.C.H.A.