Hay dos tipos principales de parásitos intracelulares: facultativos y obligados.
Los parásitos intracelulares obligados, por otro lado, necesitan una célula huésped para vivir y reproducirse.
[11] El estudio de patógenos obligados es difícil porque normalmente no se pueden reproducir fuera del hospedador.
Se sabe que Legionella pneumophila obtiene nutrientes promoviendo la degradación proteasomal del huésped.
[14] Las personas con deficiencias de células T son particularmente susceptibles a los patógenos intracelulares.