Su plumaje es prácticamente todo de color pardo oscuro, excepto en el obispillo y los flancos del bajo vietre que son blancos.[3] Sus membranas interdigitales son de color amarillo en los adultos, aunque los individuos inmaduros tienen manchas negras.[9] En 1840 fue trasladado como especie tipo al género Oceanites, creado por Alexander Keyserling y Johann Heinrich Blasius.Es un ave con una gran población distribuida en un amplio área por lo que se clasifica como especie bajo preocupación menor en la lista roja de la UICN.[12] Como el paíño europeo es un ave muy gregaria, y también suele seguir a los barcos.[14] Anida cerca del mar en las grietas de las rocas o pequeñas madrigueras en la tierra blanda.[15] El polluelo emite llamadas y pide comida más vigorosamente cuando tiene hambre.[17] Los adultos son capaces de identificar en la oscuridad su nido y su pareja por medio del olfato.
El paíño de Wilson se caracteriza por su obispillo blanco y sus membranas interdigitales amarillas.
Detalle de la banda pálida en las
coberteras
superiores de las plumas secundarias del ala.
