El área del núcleo germánico, Germania Magna, estaba ubicada en la antigua Europa en las tierras bajas del norte de Europa, que incluye principalmente la actual Alemania, los Países Bajos, Dinamarca y la península escandinava.Según el historiador John Thor Ewing, como religión, la versión germánica consistía en "adoradores individuales, tradiciones familiares y cultos regionales dentro de un marco ampliamente coherente".La literatura oral tradicional asociada con la religión precristiana fue probablemente suprimida deliberadamente cuando las instituciones cristianas se hicieron dominantes en Alemania, Inglaterra y Escandinavia durante la Edad Media.[9] El folclore medieval y post-medieval también se ha utilizado como fuente de creencias más antiguas.Mediante el método comparativo , es posible comparar palabras en idiomas relacionados y reconstruir racionalmente cuáles deben haber sido sus formas anteriores perdidas, y hasta cierto punto lo que deben haber significado esas formas anteriores.[16][17] Los rituales espirituales ocurrían con frecuencia en arboledas consagradas o en islas en lagos donde ardían fuegos perpetuos.El cristianismo no tuvo relevancia para los pueblos germánicos precristianos hasta su contacto e integración con Roma.[22] Otra deidad, a la que llama Nerthus, es cultivada como diosa por varios grupos en la región noroeste.Según el relato de Tácito, sus seguidores creían que Nerthus interactuaba directamente en los asuntos humanos.Un carro cubierto tirado por toros estaba dedicado a la diosa y solo al sumo sacerdote se le permitía tocarlo.[26] Los francos se convirtieron directamente del paganismo al cristianismo bajo el liderazgo de Clovis I en aproximadamente 496 sin un tiempo intermedio como ArianCristianos.Por ejemplo, el monje cristiano Beda, que a principios del siglo VIII reprodujo un calendario tradicional no cristiano en su obra De Temporum Ratione, señaló que los anglos germánicos comenzaban su año del 24 al 25 de diciembre.[34] Además, han sobrevivido algunas piezas de poesía en inglés antiguo, todas transmitidas por escritores cristianos.[36][37] Cuando los lombardos germánicos invadieron Italia a mediados del siglo VI, sus fuerzas consistían en personas que practicaban la forma ortodoxa y arriana de cristianismo, pero una parte significativa de ellos permaneció casada con su herencia religiosa pagana.Finalmente, los últimos pueblos germánicos continentales que todavía practicaban el paganismo germánico se convirtieron al cristianismo por la fuerza armada en una serie de campañas (las Guerras Sajonas ) dirigidas por el emperador franco Carlomagno .[44] En algún momento alrededor del año 1000 EC, Islandia fue formalmente declarada cristiana, sin embargo, las prácticas religiosas paganas fueron toleradas en la esfera privada.El rey de Noruega, Olaf II, (más tarde canonizado como San Olaf) que reinó a principios del siglo XI, intentó difundir el cristianismo en todo su reino, pero se vio obligado a exiliarse por una rebelión en 1028 y asesinado en la batalla de Stiklestad en 1030.[45] No obstante, la mayor parte de Escandinavia abandonó sus prácticas paganas nórdicas y se convirtió al cristianismo en el siglo XI.[46][47] Adán de Bremen proporcionó la última descripción del paganismo generalizado que se practica en los países nórdicos.[51] Los relatos del siglo IX sobre la Rus vikinga de Novgorod (quizás el enclave más lejano al oriente que manifiesta las prácticas religiosas germánicas) incluyen el sacrificio de "hombres, mujeres y ganado" a sus deidades.Esta práctica funeraria siguió siendo dominante hasta la transición al cristianismo en la Edad Media.Basándose únicamente en la evidencia arqueológica, es casi imposible distinguir a los primeros alemanes de los celtas según el historiador Malcolm Todd.La gente de esa época probablemente haya percibido los pantanos y las marismas como lugares sagrados donde era posible el contacto con los poderes divinos.Tácito describió el hogar de la diosa germánica, Nerthus, como si estuviera en una isla en un lago.[23] En varios pantanos, se han encontrado figuras de madera procesada en bruto, que generalmente representan personas y consisten en ramas con rasgos sexuales fuertemente enfatizados.En muchos casos, se emplearon varias medidas para asegurar que el cuerpo fuera retenido en la ciénaga, ya sea con ramas o piedras.Explica esto por el hecho de que las víctimas habían sido colocadas en una turbera, donde no se disolverían y, por lo tanto, serían transferidas al otro mundo, sino que fueron preservadas para siempre en un estado fronterizo entre este y el otro mundo.[63] Los investigadores han debatido durante mucho tiempo si las runas solo tenían un significado religioso o si también se usaban para la escritura cotidiana.Hoy en día, la mayoría de los estudiosos creen que la escritura no podría haber sobrevivido tanto tiempo si se hubiera utilizado exclusivamente en contextos rituales especiales[63].Se sabe con certeza que las runas se usaban con frecuencia con fines religiosos.Además, en otros contextos, el texto escrito de la runa se utilizó para hechizos sobre armas y efectos personales.
