Esta familia incluye las ostras comestibles, que pertenecen principalmente a los géneros Ostrea, Crassostrea, Ostreola, Magallana y Saccostrea.

[5]​ Casi todos los moluscos con concha pueden segregar perlas, aunque la mayoría no son muy valiosas.

[6]​ La ostra perlera más grande es la Pinctada maxima, del tamaño aproximado de un plato.

[6]​ En la naturaleza, las ostras perleras producen perlas cubriendo de nácar un diminuto objeto invasor.

Las ostras se alimentan más activamente a temperaturas que oscilan entre los 60 y los 70 grados Fahrenheit (20-26 °C).

Las ostras Crassostrea y Saccostrea viven principalmente en la zona intermareal, mientras que las Ostrea son submareales.

Son protándricas; durante su primer año, desovan como machos liberando esperma en el agua.

A medida que crecen durante los dos o tres años siguientes y desarrollan mayores reservas de energía, desovan como hembras liberando huevos.

Cierran regularmente sus valvas para entrar en estado de reposo, incluso cuando están siempre sumergidas.

[13]​ Los bivalvos, incluidas las ostras, son eficaces filtradores y pueden tener grandes efectos en las columnas de agua en las que se encuentran.

[38]​ A principios del siglo XIX, las ostras eran baratas y las consumía principalmente la clase trabajadora.

Naturalmente, eran muy populares en Nueva York y contribuyeron a iniciar el negocio de la gastronomía en la ciudad.

Para aumentar la producción, introdujeron especies foráneas, que trajeron enfermedades; los efluentes y la creciente sedimentación provocada por la erosión destruyeron la mayoría de los criaderos a principios del siglo XX.

En aguas algo más profundas, se utilizan rastrillos de mango largo o pinzas para ostras.

En todos los casos, la tarea es la misma: el ostrero junta las ostras en un montón y luego las recoge con el rastrillo o las pinzas.

Aunque las dragas recogen las ostras más rápidamente, dañan mucho los lechos y su uso está muy restringido.

Esta normativa impulsó el desarrollo de veleros especializados (el bugeye y más tarde el skipjack) para el dragado.

En Connecticut se promulgaron leyes similares antes de la Primera Guerra Mundial, que duraron hasta 1969.

Estas leyes impulsaron la construcción de embarcaciones tipo sloop para ostras que perduraron hasta bien entrado el siglo XX.

En ambos casos, las ostras se cultivan en tierra hasta que alcanzan el tamaño de crías, cuando pueden fijarse a un sustrato.

En la técnica de embolsado, el cultivador coloca las semillas en rejillas o bolsas y las mantiene por encima del fondo.

La recolección consiste simplemente en elevar las bolsas o rejillas a la superficie y extraer las ostras maduras.

La ostra del Pacífico prosperó en Pendrell Sound, donde las aguas superficiales suelen ser lo bastante cálidas para el desove en verano.

[53]​ Se cita a Jonathan Swift diciendo: "Fue un hombre audaz, el primero que comió una ostra".

[54]​ El consumo de ostras se remonta a la prehistoria, como demuestran los concheros hallados en todo el mundo.

Como el buen vino, las ostras crudas tienen sabores complejos que varían mucho según las variedades y las regiones: saladas, salobres, mantecosas, metálicas o afrutadas.

Sin embargo, su sabor se vuelve menos agradable a medida que envejecen.

Las ostras se alimentan por filtración, por lo que concentran de forma natural cualquier elemento presente en el agua circundante.

[69]​ La depuración de las ostras es una práctica habitual en la industria y ampliamente investigada en la comunidad científica, pero poco conocida por los consumidores finales.

Las ostras están sujetas a diversas enfermedades que pueden reducir las cosechas y agotar gravemente las poblaciones locales.