Los planes de la Operación Overlord exigían que el Segundo Ejército Británico asegurara la ciudad y formara una línea defensiva continua desde Caumont-l'Éventé hasta el sureste de Caen, ocupando así terreno para aeródromos y protegiendo el flanco izquierdo del Primer Ejército (Estados Unidos) Al mando del teniente general Omar.

El Día D, la 3.ª División no pudo asaltar Caen con fuerza y se detuvo al norte de la ciudad.

En un esfuerzo por obligar a la división Panzer-Lehr a retirarse o rendirse, y para mantener las operaciones fluidas, la 7.ª División Blindada británica abrió una brecha en la recientemente creada línea del frente alemana para capturar la ciudad de Villers-Bocage.

El ataque fue precedido por la Operación Martlet, que aseguró la línea de avance del VIII Cuerpo al capturar el terreno elevado a su derecha.

Varios días después, el Segundo Ejército lanzó una nueva ofensiva, denominada Operación Charnwood, contra Caen.

Montgomery aprobó la Operación Cobra, un importante intento de fuga que lanzará el Primer Ejército el 18 de julio, y ordenó a Dempsey que «siguiera atacando: atrayendo la fuerza alemana, especialmente los blindados, sobre ti mismo, para allanar el camino para Brad [ley]».

Estas nuevas órdenes cambiaron la operación de una «ruptura profunda a un ataque limitado».

Los preparativos para la Operación Atlantic fueron delegados en el general Simonds, en su primera acción como comandante del II Cuerpo canadiense.

La 2.º División, bajo el mando del general Charles Foulkes, atacaría desde Caen hacia el sureste, cruzando el Orne para capturar las afueras de Vaucelles.

André-sur-Orne en las primeras horas del 20 de julio, pero pronto fueron inmovilizadas por la infantería alemana y tanques.

Mientras tanto, hacia el este, el resto del I Cuerpo Panzer SS libró la batalla blindada más grande de la campaña, con las fuerzas británicas involucradas en la Operación Goodwood.