[b] En la actualidad se fabrican en distintos materiales como cerámica (predominante), madera, metal y plástico.
Para unos la ocarina se remonta a la América Prehispánica, donde ha sido arqueológicamente documentada en varias culturas como la cultura maya, es decir, en México, Belice y Guatemala; por lo general fabricada en arcilla del tipo greda, hueca en el centro y de diferentes tamaños, no sobrepasa los 15 centímetros, es aproximadamente del largo de la mano.
La ocarina tiene características similares a las del xun (塤), otro importante instrumento chino (pero es diferente en que la ocarina utiliza un conducto interno, mientras que el xun se sopla a través del borde exterior).
Hacia 1853, Giuseppe Donati,[9] un joven músico nacido en Budrio (cerca de Bolonia, Italia construye (según la leyenda, para impresionar a sus amigos) la primera ocarina.
Al igual que otras flautas, el flujo de aire se alterna rápidamente entre la cara interna y externa del labio a medida que la presión en la cámara de la ocarina oscila.
Como resultado, las ocarinas y otras flautas de recipientes tienen un sonido distintivo sin tono.
El sistema Pacchioni, en cambio, se centra en suavizar la transición entre cámaras solapando ligeramente sus rangos, lo que facilita la ejecución de melodías.
En ellos, el héroe protagonista, Link, debe usar la “Ocarina del tiempo”, un instrumento mágico que le otorga distintos poderes, como retroceder en el tiempo, adelantarlo, detenerlo, cambiar el clima y teletransportarse al tocar ciertas melodías.
[14][15] También es usada una por Mencía, protagonista del videojuego Dragon Quest VI, y en el juego Animal Crossing: New Horizons.