[2]​ El Gran duque Nicolás Nikoláievich mostró un especial interés en la ingeniería militar.

Nicolás Nikoláyevich no solo fue una figura militar influyente, sino que también sirvió en el Consejo de Estado.

[3]​ Nicolás Nikoláievich se casó de mala gana con su prima segunda, la Gran duquesa Alejandra Petrovna, antes princesa Alejandra de Oldenburgo (1838-1900), cuya abuela paterna era una hija del emperador Pablo I.

Tuvieron dos hijos: El matrimonio tuvo problemas desde el principio y, cuatro años más tarde, Nicolás comenzó una relación permanente con Catalina Chislova, una bailarina del teatro en Krásnoye Seló (hoy distrito de San Petersburgo).

Alejandro III no sentía simpatía alguna por su tío y este fue privado de toda su influencia.

La pareja de hijos adultos tomó partido por su madre, pero continuaron viviendo en el palacio.

[4]​ En 1882, Nicolás fue puesto bajo supervisión debido a la dilapidación de su fortuna, y vivió como un caballero en una modesta casa.

Incapaz de conseguir el divorcio, el Gran Duque tenía la esperanza de sobrevivir a su esposa y casarse con su entonces amante, pero fue Catalina Chislova quien murió inesperadamente en Crimea, mientras que la gran duquesa Alejandra Petrovna lo sobrevivió nueve años.

La reputación del Gran Duque en la corte imperial era mala y su muerte no fue muy sentida.

Había dilapidado toda su enorme riqueza y su palacio fue vendido inmediatamente para cancelar sus inmensas deudas.