Neognathae contiene prácticamente todas las aves vivas, a excepción de las pertenecientes a su taxón hermano (el otro superorden viviente, Palaeognathae), que contiene los tinamúes y las no voladoras Ratites (avestruces, emúes, etc.).
Los neognatos tienen fusionados los huesos metacarpianos, tienen un tercer dedo, alargado, y 13 o menos vértebras.
“Neognathae” significa ‘nuevas mandíbulas’, pero, irónicamente, parece que las supuestas “más antiguas” mandíbulas de los paleognatos son de los pocos caracteres apomórficos (más derivados) de este grupo, en comparación con los neognatos.
Dentro de este superorden se encuentran las paseriformes, el clado más amplio de vertebrados terrestres, que contiene un 60 % de las aves actuales, y tiene más del doble de especies que los roedores, y unas 5 veces más que los quirópteros (murciélagos y zorros voladores), que son los clados más grandes de mamíferos.
Por otro lado, este superorden contiene algunos órdenes muy pequeños, por lo general de aves de relaciones filogenéticas muy poco claras, como el hoatzin.