Es comúnmente cultivada; se la consume como alimento y es utilizada en la medicina china tradicional.

El otro loto Nelumbo lutea es una especie nativa de América del Norte y el Caribe.

Se han producido híbridos mediante la cruza de estas dos especies alopátricas.

En los sistemas de clasificación más antiguos se reconocía bajo el orden biológico Nymphaeales o Nelumbonales.

Sus parientes vivos más cercanos, las Proteáceas y las Platanáceas, son arbustos o árboles.

El Sistema de clasificación APG IV de 2016, reconoce a Nelumbonaceae como una familia distinta y la ubica en el orden Proteales en el clado eudicota, tal como hacían los sistema previos APG III y II.

[5]​ Las hojas de Nelumbo son altamente repelentes al agua (es decir, presentan ultrahidrofobicidad) y han dado nombre a lo que se denomina efecto loto.

[15]​ Existen varias teorías sobre la función de la termogénesis, especialmente en un género acuático como el Nelumbo.

La teoría más común postula que la termogénesis en las flores atrae a los polinizadores, por diversas razones.

Los polinizadores no necesitan ser atraídos una vez que el ovario está fecundado, y por lo tanto los recursos del receptáculo se aprovechan mejor cuando está haciendo la fotosíntesis para producir carbohidratos que puedan aumentar la biomasa de la planta o la masa del fruto.