Los países que poseen la totalidad de su costa báltica son Estonia, Letonia, Lituania, Finlandia y Polonia, mientras que en Suecia, Alemania, Dinamarca y Rusia el mar cubre solo una porción de sus costas (en Rusia solamente los óblasts de Kaliningrado y Leningrado tienen acceso al Báltico).
No obstante, el significado de la expresión depende del contexto en que se use, y en sentido estricto se refiere específicamente a Estonia, Letonia y Lituania.
Desde entonces, se acepta mayoritariamente la perspectiva finlandesa de que Finlandia es uno de los países nórdicos En ecología, biología y geografía, los países bálticos son todos aquellos que están alrededor del Báltico: Suecia, Finlandia, Rusia, Estonia, Letonia, Lituania, Kaliningrado (Rusia), Polonia, Alemania y Dinamarca.
Los países bálticos se consideran a menudo parte de Europa Oriental, tanto geográficamente como por la influencia histórica de Polonia, Rusia y la Unión Soviética.
En sentido estricto, los siguientes países, a veces llamados países del Báltico, tienen acceso a dicho mar: Dinamarca, Estonia, Finlandia, Alemania, Letonia, Lituania, Polonia, Rusia y Suecia.