[1]​[2]​ Mao buscó eliminar a supuestos elementos reaccionarios dentro de la burocracia del Partido Comunista de China.

[3]​ El objetivo del movimiento era limpiar la política, la economía, la organización y la ideología (las cuatro limpiezas).

Los jóvenes intelectuales todavía asistían a la escuela, pero también trabajaban en fábricas y con los campesinos.

Investigadores chinos han señalado que el movimiento resultó en al menos 77,560 muertes, con 5,327,350 personas perseguidas.

[6]​[7]​ La relación entre Mao Zedong y Liu Shaoqi, segundo presidente de China, empeoró durante el movimiento.