Tras convertirse en el principal dirigente político del país, cayó en desgracia tras los ataques que sufrió durante la Revolución Cultural, la violenta campaña de reafirmación ideológica promovida por Mao Zedong, líder ideológico del Partido.

En la actualidad, Liu Shaoqi está considerado en la República Popular China como uno de los grandes dirigentes históricos del PCCh.

Durante la Larga Marcha, se celebró la famosa Reunión de Zunyi, en la que Liu apoyó a Mao Zedong, que se convirtió en el nuevo líder del Partido, desplazando del poder a los 28 bolcheviques apoyados por la Unión Soviética y liderados por Wang Ming y Bo Gu.

Debido a su formación soviética, veía en la industria pesada y la planificación económica las prioridades para el desarrollo de China, y vio con escepticismo la iniciativa del Gran Salto Adelante, programa de crecimiento económico impulsado por Mao que resultaría un desastre.

En 1966, se lanzó la llamada "Gran Revolución Cultural Proletaria", una campaña de movilización de las masas cuyo objetivo era desenmascarar a los capitalistas infiltrados en el Partido y recuperar lo que en la ideología maoísta se consideraban las esencias del comunismo chino.

Numerosos carteles propagandísticos acusaban a ambos dirigentes de reaccionarios, con epítetos tales como "escoria", "traidores" e "incursionistas en el capitalismo" (走资派 zǒuzīpài).

Tras la muerte de Mao se sabría que había fallecido en 1969, tras sufrir duras condiciones en una celda aislada en Kaifeng, que le provocarían la muerte por negligencia médica al no recibir tratamiento para su diabetes y neumonía.