Momificación de animales

Por lo general, se les momificaba con tres propósitos principales: permitir que las mascotas amadas se trasladaran a la otra vida con sus dueños, actuar como ofrendas a un dios en particular y porque algunos eran vistos como manifestaciones físicas de dioses específicos que los egipcios adoraban, siendo Bastet, la diosa gata, el principal ejemplo de estas deidades.

En ninguna otra cultura, los animales han sido tan influyentes en tantos aspectos de la vida, y tampoco en ninguna se ha representado a los animales tan a menudo en sus obras de arte o escritura.

[2]​ Algunos animales se consideraron encarnaciones literales de los dioses, y por lo tanto, es comprensible que los egipcios hayan querido tener a tales animales en la más alta consideración, dándoles un entierro adecuado a través de la momificación.

[2]​ Una de estas preguntas cruciales sería si habían maltratado a algún animal durante su vida en la tierra.

[2]​ Debido a esta creencia, la matanza de un animal se consideró un delito grave punible con la muerte.

[5]​ Mucho antes de que las momias de animales se usaran como ofrendas religiosas, los animales en Egipto se momificaban ocasionalmente por una razón más personal, como mascotas queridas cuya compañía mantener en el más allá.

[6]​ Las mascotas egipcias más comunes incluían gatos, perros, mangostas, monos, gacelas y pájaros.

Esto desconcertó a los arqueólogos porque la reina Maatkara era una alta sacerdotisa que había tomado un voto serio de celibato.

[9]​ Si este hubiera sido su hijo, habría significado que ella, en algún momento, había roto el juramento que había tomado como Suma Sacerdotisa, planteando un montón de otras preguntas sobre su vida.

[3]​ Del mismo modo, la media hermana de Maatkara, Esemkhet, fue descubierta enterrada con otra mascota: tenía una gacela momificada en su tumba.

[9]​ Se ha encontrado una gran variedad de alimentos en muchas tumbas, principalmente panes, carnes y aves.

[9]​ La religión del Antiguo Egipto se caracterizaba por el politeísmo, la creencia en múltiples dioses.

Literalmente, millones de estos animales momificados han sido descubiertos por todo Egipto.

Al visitar los templos, los egipcios devotos comprarían estos animales y los ofrecerían a los dioses.

[12]​ Los gatos fueron momificados como ofrendas religiosas en cantidades enormes y se creía que representaban a la diosa del hogar y la maternidad Bastet o diosas leonas como Pajet o Sejmet.

Eran colocados con sus extremidades dobladas cerca de sus cuerpos o en una posición sentada más realista.

Con el paso del tiempo, como todas las momias diseñadas para este propósito, la momificación se hizo menos precisa.

En los primeros años de este culto, los cocodrilos muertos fueron abundantemente momificados con oro y otras joyas preciosas.

[16]​ Los peces fueron momificados en cantidades masivas como ofrendas a los dioses también en las últimas épocas de la cultura egipcia.

Fueron envueltos en lino y unidos por bandas de tela empapadas en resina pegajosa, encerrando permanentemente las momias.

Según el Museo de Liverpool, la perca del río Nilo fue una de las especies más habituales momificadas y ofrecidas a los dioses en estos cultos, al estar relacionada con la diosa Neit.

Cada animal sagrado fue mimado y cuidado hasta su muerte, cuando se llevaban a cabo elaborados procedimientos de enterramiento.

Estos cultos a los animales alcanzaron el apogeo de la popularidad durante la época tardía y grecorromana.

Mientras estuviera vivo, el toro se alojaría en un templo especial, mimado profusamente durante toda su vida.

Debido a que los toros eran tan grandes, el proceso de momificación era largo y complicado.

[23]​ Es probable que las momias de animales no existieran antes porque la momificación era menos accesible principalmente debido al costo.

Los egipcios trataban a los animales con gran respeto, considerándolos como mascotas domésticas y representantes de los dioses.