Los meses sinódicos, basados en el período orbital de la Luna con respecto a la línea Tierra-Sol, siguen siendo la base de muchos calendarios actuales y se utilizan para dividir el año.
Al cerrar el puño, cada mes se enumerará a medida que avanza en la mano.
Este mnemotécnico físico se ha enseñado a los estudiantes de primaria durante muchas décadas, si no siglos.
Sin embargo, el movimiento de la Luna en su órbita es muy complicado y su período no es constante.
Por consiguiente, no es posible predecir con precisión el principio y la duración de los meses en estos calendarios.
El período real de la órbita de la Luna tomando como referencia las estrellas fijas se llama mes sideral, porque es el tiempo que toma la Luna para volver a la misma posición hacia las estrellas fijas en la esfera celeste.
Estos nodos no son fijos, sino que giran retrogradando y dando una vuelta completa en aproximadamente 18.6 años.
Es importante para predecir los eclipses: estos tienen lugar cuando el Sol, Tierra y Luna están en una línea.
Sin embargo, un año basado en un calendario metónico se desviará de las estaciones aproximadamente un día cada 2 siglos.
Los calendarios solares suelen tener meses que ya no se relacionan con la fase de la Luna, sino que se basan únicamente en el movimiento del Sol con respecto a los equinoccios y solsticios, o son puramente convencionales, como en el calendario gregoriano, ampliamente utilizado.
Sin embargo, el movimiento de la Luna en su órbita es muy complicado y su periodo no es constante.
Por lo tanto, el comienzo y la duración de los meses definidos por la observación no pueden predecirse con exactitud.
Aunque algunos, como el islam ortodoxo y la secta judía caraíta, siguen basándose en la observación real de la luna, cada vez es más común en la práctica la utilización de cálculos astronómicos y métodos tabulares.
Los tres últimos calendarios romanos reformados se denominan juliano, augustano y gregoriano; todos tenían el mismo número de días en sus meses.
Se denominan como sigue: La duración media de los diferentes meses lunares no es constante.