El miembro más conspicuo del género es la alfalfa (M. sativa), un importante cultivo forrajero.
Muchas especies de esta familia son hierbas bajas, rastreras.
Sin embargo, la alfalfa crece verticalmente hasta 1 m, y Medicago arborea es un arbusto.
Como la alfalfa, muchas plantas rastreras de la familia Fabaceae se usan para cultivos forrajeros.
Las especies de Medicago son alimento para las larvas de algunas especies de lepidópteros, incluyendo a Korscheltellus lupulina, Axylia putris, Semiothisa clathrata, Eupithecia centaureata, Discestra trifolii, Xestia c-nigrum, Agrotis segetum, Coleophora frischella (exclusivamente sobre Medicago sativa) y Coleophora fuscociliella (exclusivamente sobre Medicago spp).