Ha desarrollado actividades académicas y científicas, investigando y escribiendo ampliamente sobre psicología evolucionista aplicada al género en las ciencias sociales.

Su libro The Caveman Mystique: Pop-Darwinism and the Debates over Sex, Violence, and Science (2008, Routledge) revela su capacidad, para generar debates complejos, tanto en feminismo como en ciencia evolutiva.

En ella, ella define que el movimiento de autodefensa sirve como una forma de empoderamiento feminista, y de autoconciencia feminista que se puede utilizar para hacer que la teoría feminista sea accesible para las mujeres que de otra manera no serían receptivas.

Aunque McCaughey, adopta una postura generalmente positiva con respecto a la autodefensa; y, dedica un capítulo a contrarrestar las diversas críticas a la autodefensa de las mujeres desde la teoría feminista, ella reconoce y examina varias preocupaciones prácticas y legales con la defensa personal.

Como parte de esas cuestiones, analiza las repercusiones legales de la autodefensa violenta, incluida la consideración de la forma en que el racismo, el clasismo, el sexismo, y los estereotipos en relación con el síndrome de la mujer maltratada, pudiendo afectar el juicio del sistema legal sobre si la legítima defensa de una mujer es verdaderamente legítima o no.