Ese período se caracterizó por una gran influencia militar y de índole liberal por parte de su tío, el Coronel Mariano Barreneche.

Lector empedernido y fumador compulsivo, cultivó el estudio de los idiomas, aún sin conocer otro país.

También participó activamente en las guerras civiles del siglo XIX, y fue su actitud ambivalente hacia el general Manuel Briceño Fernández, jefe militar en Cundinamarca del grupo Los Mochuelos de Soacha, que los conservadores perdieran la Guerra, y falleciera el General Briceño el día 11 de julio de 1885 en Calamar, sobre el río Magdalena.

También publicó artículos en periódicos del país y varios manifiestos donde expresaba su posición política y la forma correcta como debía conducirse la administración del Estado colombiano.Tuvo una hacienda María Teresa en Amalfi (Antioquia).

Se encuentra enterrado en el museo-cementerio San Pedro de Medellín, enfrente del mausoleo de José María Amador.