Este mar es uno de los más peligrosos de Europa: en invierno, las olas pueden ser gigantescas y, en particular, las tempestades muy destructivas.

Pero se caracteriza sobre todo por tener gran número de islotes rocosos e islas, que pueden ser aisladas como la isla de Sein o reagrupadas como las del archipiélago de Molène.

Por ese motivo, cuando el canal de la Mancha se "llena" durante el flujo, unas fuertes corrientes se dirigen hacia el noreste; esas corrientes se invierten con el reflujo, cuando el canal de la Mancha se "vacía".

Estas corrientes alcanzan unas velocidades excepcionales, como en el Raz de Sein o en el Fromveur donde la navegación es muy compleja.

A menor escala, este efecto se reproduce en la Rada de Brest que se "vacía" y se "llena" en cada ciclo de las mareas.