[1]​[nota 2]​ Era hija de un banquero ruso y una pediatra francesa que se trasladó a París cuando la niña tenía unos siete años.

La madre era Ina Löscht (llamada antes Blumenfeld), que prestaría servicio en un hospital de campaña francés durante la Primera Guerra Mundial.

Estos artistas fueron llevados a Hollywood por la MGM para trabajar en películas destinadas al mercado francés.

[6]​ Justo antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial, Lya Lys se encontraba en París representando la obra The King’s Dough.

Entró, pues, en Alemania, y allí fue detenida por los guardias fronterizos nazis durante dos o tres días.

Algunos meses después, la actriz trabajaría en la película estadounidense antinazi estrenada en 1939 Confessions of a Nazi Spy, dirigida por Anatole Litvak y con Edward G. Robinson encargándose del papel principal.

El divorcio tuvo lugar nueve meses después de que hubiera tenido ella una crisis nerviosa.

Durante una temporada, ambas, Lys y Susann, habían estado viviendo en el Hotel Navarro, cerca del Central Park.