Estudió psicología en la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), aunque nunca ejerció, ya que al terminar sus estudios se involucró en el movimiento estudiantil de 1968, y tras este, se dedicó principalmente a escribir y a sus propios negocios; por ejemplo, restaurantes y varios bares gay.

Allí, estudió hebreo y escribió su primera novela, Los días y los años, en la que relata su propio testimonio sobre el movimiento estudiantil en el que participó.

[4]​ Durante los años setenta y ochenta estuvo relacionado con movimientos y personajes de la izquierda mexicana, ideología que posteriormente abandonó para volverse un férreo crítico de ella.

A su regreso se unió al grupo de periodistas y escritores que fundaron el diario La Jornada, encabezados por Carlos Payán.

[6]​ Publicó durante más de una década la columna La ciencia en la calle en el diario mexicano La Jornada, hasta su expulsión del diario en 1997 a causa de una polémica con Elena Poniatowska, quien incluyó en su libro La noche de Tlatelolco citas y datos del libro Los días y los años del autor.

[7]​ Posteriormente, publicó la columna «Se descubrió que...» en Milenio Diario hasta el día de su muerte, donde escribía sobre ciencia, política y acontecimientos del país.

Estando preso aprendió el idioma hebreo y, cuando fue liberado, se autoexilió en Chile.

Tras ganar la demanda, La noche de Tlatelolco fue corregida y reeditada por su autora.

[13]​ El Senado mexicano otorgó de manera póstuma, en 2016, la Medalla Belisario Domínguez a Gonzalo Rivas.