Cuando entró en servicio por primera vez el Lockheed Modelo 10 Electra, su capacidad de diez pasajeros fue considerada inadecuada para las grandes compañías aéreas, pero excesiva para las de aporte.
Para satisfacer las necesidades de estas últimas, Lockheed decidió producir una versión a menor escala que, con dos tripulantes, pudiese acomodar seis pasajeros y, conservando la planta motriz de su hermano mayor, ofreciese mejores prestaciones generales.
El Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos adquirió tres C-40 (más tarde UC-40) de siete plazas, diez C-40A (más tarde UC-40A) de cinco plazas y un C-40B experimental dotado con tren de aterrizaje triciclo fijo; la designación C-40D (más tarde UC-40D) recayó en diez Lockheed 12A requisados durante la guerra.
[4][5] El Electra Junior fue utilizado también por los servicios aéreos de Argentina, Canadá,[6] Cuba y Gran Bretaña, así como por el Ejército de las Indias Orientales Neerlandesas, que llegó a poseer 36 ejemplares.
Todos estaban basados en el Model 12A y usaban los mismos motores.