El Lioré et Olivier LeO 45 fue un bombardero medio utilizado durante y después de la Segunda Guerra Mundial.

[1]​ El LeO 45 se había desarrollado como un bombardero moderno y avanzado para el nuevo Armée de l'air, como un servicio militar independiente.

Se consideró - y constató - que las aeronaves en servicio en aquel momento serían incapaces de desempeñar el último papel en un grado suficiente, por lo que se inició rápidamente un programa de modernización conocido como Plan I.

Los nuevos bombarderos tendrían que ser capaces de operar tanto en operaciones diurnas como nocturnas, debían estar armados con torretas defensivas, la unidad delantera se fijaría al fuselaje mientras la posición ventral debía ser flexible (retráctil).

[3]​ A finales de 1935, Avions Amiot, Société Industrielle d'Aviation Latécoère (SIDAL), Chantiers aéronavals Étienne Romano, Lioré et Olivier y Avions Marcel Bloch presentaron las maquetas de sus diseños.

Entre los fabricantes que presentaron propuestas para el programa B4 se encontraba la firma Lioré et Olivier, nacionalizada en 1936 tras lo cual se fusionó con las compañías Chantiers aéronavals Étienne Romano, Potez-CAMS y Société Provençale de Constructions Aéronautiques-SPCA para formar la Société Nationale des constructions aéronautiques du Sud-Est (SNCASE) el 1 de febrero de 1937.

La compañía Lioré et Olivier fue proveedora durante años del Armée de l'air y la Aviation navale, proporcionando aviones como sus hidroaviones LeO H-25, el bombardero nocturno Lioré et Olivier LeO 20 o el gran hidrocanoa Lioré et Olivier LeO H-246 y otros bombarderos biplanos menos conocidos.

Esto le había supuesto a la compañía una reputación de confiabilidad, pero había sido relativamente tradicional, muy conservadora y poco actualizada en sus diseños, técnicas de construcción y avances en aerodinámica.

[7]​[4]​ A pesar de los problemas experimentados con la inestabilidad longitudinal, la confiabilidad del motor y el sobrecalentamiento, el avión demostró un excelente rendimiento general.

[9]​ A pesar de que los nuevos motores eran un poco menos potentes, la velocidad y el rendimiento general del prototipo se mantuvieron relativamente sin cambios.

El LeO 45 presentaba una construcción totalmente metálica y un fuselaje monocasco ; la estructura incluía 60 marcos fijos individuales unidos a largueros longitudinales y estaba cubierta por paneles de aleación ligera remachados.

[15]​[16]​ El ala en voladizo bajo, que empleaba una estructura diseñada y patentada por Mercier, se construyó en cuatro secciones separadas.

[10]​ Detrás del piloto, el operador de radio podría manejar una ametralladora MAC 1934[ cal.

Un corredor junto a la bahía principal de bombas conducía a la posición del artillero dorsal, que presentaba un montaje eléctrico para el cañón Hispano-Suiza HS.404, cal.20 mm con 120 rondas; la torreta podría ser retraída; otra ametralladora MAC 1934 con 300 rondas se instaló en el morro.

[17]​ Mercier también utilizó su tipo de carenado patentado para los motores radiales del LeO 45.

A diferencia de los típicos carenados NACA, el ajuste del flujo no fue proporcionado por aletas, sino por un anillo frontal que se movía hacia adelante y hacia atrás para reducir o aumentar el flujo respectivamente sin cambios en el arrastre.

Al estallar la II Guerra Mundial, únicamente diez LeO 45 habían sido formalmente aceptados por las fuerzas aéreas francesas.

Otras estadísticas indican que se perdieron alrededor de 47 bombarderos; 26 en combate, 21 para fuego antiaéreo.

Los LeO se optimizaron para operaciones de altitud media (5000 m) pero se vieron obligados a volar a cotas mucho más bajas para buscar y destruir objetivos tácticos, rara vez incluso con una escolta de cazas básica (Curtiss Hawk 75A-1, Dewoitine D.520).

El Groupe 6 contaba con 50 LeO, pero estos aviones no se habían dispersado e incluso carecían de defensa AA capaz en sus aeródromos.

El Grupo 6 totalizó alrededor de 70 pérdidas tanto en aire como en tierra, pero aún continuó luchando hasta el final.

En el otro frente, sin embargo, el fuego antiaéreo terrestre y los cazas de la Luftwaffe tuvieron un gran impacto en el tipo.

Las modificaciones en el servicio de Vichy incluyeron equipar el avión con timones más grandes y dos ametralladoras cal.

Durante esta campaña, los LeO 451 realizaron un total de 855 salidas, perdiendo 29 aparatos en el proceso.

[28]​ Después de la guerra, los 67 aviones sobrevivientes se utilizaron principalmente como entrenadores y transportes.

El LeO 451 se retiró en septiembre de 1957, convirtiéndose en el último diseño francés anterior a la guerra en abandonar el servicio activo.