Hasta 1952, fue conocido como Partido Comunista de Croacia (Komunistička partija Hrvatske, KPH).
El partido se fundó formalmente en 1937 con Pavle Gregorić como su primer secretario general.
[1] Aunque KPH hizo que muchas de sus figuras principales fueran arrestadas y asesinadas por el nuevo régimen, se mantuvo lo suficientemente fuerte como para formar lo que se convertiría en el único movimiento de resistencia verdaderamente efectivo en Croacia: los partisanos .
En 1945, Yugoslavia se federalizó de hecho y Croacia se convirtió en una república, pero su autonomía nominal fue de poca importancia, ya que KPJ estaba fuertemente centralizado y KPH, renombrado como SKH en 1952, era su parte integral.
Sin embargo, el movimiento creó mucha tensión étnica y una creciente oposición de los miembros más conservadores del Partido.
SKH adoptó rápidamente una nueva plataforma reformista e impulsó las enmiendas constitucionales que permitieron las primeras elecciones libres en 1990.
Encuestas posteriores mostraron que la mayoría de los miembros abandonaron el partido en 1990, y solo una minoría permaneció activa en política.
Otra razón por la que el Partido perdió apoyo en Croacia fue porque fue acusado de estar dominado por la minoría serbia.