En 1969, cuando solo tenía catorce años, se incorporó al ejército en la región de Sichuan, trabajando en un hospital militar.
Reflexionando sobre su vida en la milicia, la cineasta afirmó que el ejército tenía demasiadas reglas y no se ajustaba a su personalidad, por lo que decidió seguir una carrera cinematográfica.
[4] Ese mismo año, Li se unió a los Estudios Cinematográficos de Pekín, donde trabajó como asistente de dirección en varias películas.
[2] Li también es productora y tiene su propia compañía de producción cinematográfica.
[2] También ha dirigido varios dramas para televisión, incluyendo Palace of Desire (1998), que ganó el 18º premio Golden Eagle al mejor drama para televisión, y The Dream of Red Mansions (2010).