En medio de la inestabilidad de la provincia, que duraba desde 1870, fue reemplazado por el coronel Uriburu, más para favorecer los planes políticos del partido del gobierno nacional que por razones militares.

Pero éste se mostró inflexible con los indios, lo que provocó un descontento general.

A su frente se puso el coronel Saravia, que les dio armas y los organizó militarmente.

[3]​ El nuevo gobernador, José María Álvarez Prado, envió en su contra una expedición, que fue derrotada apenas pisó la Puna.

Derrocado el gobernador, comandó las guerrillas de sus partidarios en la Puna y realizando peligrosos avances hacia la Quebrada de Humahuaca hasta someterse finalmente a la intervención nacional encabezada por Vicente Saravia, que era su tío.