La primera redacción de la novela se remonta a 1931, cuando Sartre tenía veintiséis años.

Este empeño de cultura se da en un hombre definidamente pederasta que, por tal motivo, es descubierto y alejado de sus libros cuando intenta acariciar a un muchachito adolescente en la biblioteca.

Toda la novela surge del diario personal que lleva minuciosamente, y fechado, Roquentin.

La versión original, antes de publicarse, fue purificada por el mismo Sartre, que suprimió algunos pasajes "un poco libres".

Tal como acontece en El extranjero, de Albert Camus, Roquentin vive en un mundo sin sentido.

Compartiendo algunos puntos con otro escritor existencialista, Albert Camus, Sartre llega a la conclusión de que la vida del hombre es vacía.

En pocas palabras; progreso, pasión futura, etc., no son más que ilusiones.

Lunes, martes, miércoles, abril, mayo, junio de 1924, 1925, 1926: esto es vivir".

Pero no sospechaba el existir que se escondía detrás del "es".

Son como láminas significantes que alejan de lo existente, en toda su crudeza.

Toda la diversidad de las cosas, su separación, no es más que una apariencia.

La raíz des-velada de la película envolvente era obscena, nudosa, inerte y sin nombre.

Roquentin concluye: Esta visión filosófica, anticipada en cien detalles de la novela, desencadenará el desenlace.