[2] : 508–509 En los años anteriores a 1965 se habían propuesto varios esquemas para una línea defensiva en la frontera norte de Vietnam del Sur y en el sureste de Laos.
En general, estos planes habían sido rechazados debido a que requerían el despliegue de grandes cantidades de personal militar en posiciones estáticas y porque cualquier barrera en Laos alentaría a los vietnamitas a desplegar sus fuerzas más profundamente en territorio laosiano.
Kaysen propuso una barrera electrónica para limitar la infiltración desde Vietnam del Norte.
McNamara aceptó la idea y le pidió a Kaysen que creara una propuesta.
A partir de enero, John McNaughton y un grupo de científicos en Cambridge, Massachusetts, incluidos Kaysen y Roger Fisher, crearon la propuesta que se presentó a McNamara en marzo de 1966, quien luego la trasfirió al Estado Mayor Conjunto (EMC) para recabar comentarios.
El general William Westmoreland, que era comandante en jefe en Vietnam, se mostró aprensivo hacia la idea y, según los informes, incluso temía que la barrera pasara a la historia como la locura de Westmoreland.
A partir de ese momento, el proyecto pasó a llamarse Ciudad de Illinois, y en septiembre se denominó Proyecto Dye Marker.
Además, también se lo denominó SPOS (Sistema de Obstáculos de Puntos Fuertes, por sus siglas en inglés: Strong-point-obstacle-system), con dos componentes diferentes, Dump Truck (antivehículo) y Mud River (antipersonal), que se denominaron colectivamente Muscle Shoals.
Además, 4080 soldados estadounidenses han estado involucrados en la parte antiinfiltración con apoyo aéreo de Dye Marker.
El campamento de las fuerzas especiales en Lang Vei fue invadido y Khe Sanh fue sometido a un asedio limitado.
Esto marcó el final de la Línea McNamara como estrategia operativa.
Muchas municiones especiales encargadas para la barrera resultaron ineficaces o simplemente fallaron.
En 1969, el secretario de Defensa Melvin R. Laird testificó en el Congreso que los objetivos establecidos para la barrera antiinfiltración no se cumplieron a pesar del alto coste.
[2] : 536 Al mismo tiempo, el relato dedica palabras duras para la incapacidad de McNamara de escuchar a los opositores al proyecto y califica la Línea McNamara como:una metáfora del estilo de gestión arbitrario, muy personal y agresivo del secretario, que se saltaba los procedimientos normales y a veces ignoraba a los expertos para hacer las cosas.
Esto le habría permitido a McNamara reducir el bombardeo estadounidense de Vietnam del Norte y comenzar las negociaciones con Hanói.
El sistema de barreras defensivas también fue criticado en el momento de su creación por mantener a las tropas estadounidenses en posiciones estáticas mientras se enfrentaban a fuerzas enemigas móviles.