La locución «línea Maginot» se usa indistintamente para referirse al sistema completo de fortificaciones, o exclusivamente para referirse a las defensas contra Alemania, en cuyo caso las defensas contra Italia suelen llamarse línea Alpina.

[1]​ Este sistema debe su nombre a su promotor, el ministro de Defensa francés André Maginot, un veterano mutilado durante la Primera Guerra Mundial que inició el proyecto en 1922 y murió en 1932 sin ver terminada la obra.

[6]​ La línea Maginot era invulnerable a bombardeos aéreos y al fuego de tanques.

El general Maurice Gamelin, al redactar el Plan Dyle, creía que esta región, con su terreno accidentado, sería una ruta de invasión improbable para las fuerzas alemanas, pues si se atravesaba, se haría a un ritmo lento que daría tiempo a los franceses a reunir reservas y contraatacar.

Este organismo se disolvió en 1927 y fue suplido por la Commission d'Organisation des Régions Fortifiées (CORF).

Los trabajos empezaron en 1928, no en la frontera alemana, sino en la italiana, pues el fascismo italiano provocaba más inquietud que la República de Weimar alemana (Hitler aún no había alcanzado el poder).

La línea fue construida en varias fases a partir de 1930 por el STG (Service Technique du Génie) y supervisadas por CORF (Commission d'Organisation des Régions Fortifiées).

Y finalmente no fue reforzada, lo que propiciaría la penetración alemana en la ofensiva de 1940.