Solicitó ingresar a la Escuela Naval del Estado, siendo favorecido con una de las becas que creó el presidente Manuel Montt Torres.

Tanto así, que fue elegido para ocupar el máximo cargo en la masonería capitular, el de Soberano Gran Comendador, entre los años 1907 y 1909.

En 1865, Chile se ve envuelto en la guerra con España debido a la ocupación de las peruanas islas Chincha por la escuadra española.

El comandante de la escuadra chilena, Juan Williams Rebolledo, ordenó a la corbeta Esmeralda (barco en que se encontraba Latorre) atacar a la goleta española Virgen de la Covadonga y recuperar el mercante Matías Cousiño.

En este combate naval, se batieron la escuadra peruana y la nave Covadonga cono única nave chilena, pues la otra, la Esmeralda, se encontraba en Valparaíso, al ser llamado el comandante de la escuadra aliada por su gobierno.

Aquí le correspondió a Latorre involucrarse en el conflicto diplomático entre Chile y Argentina, debiendo capturar varias naves extranjeras (la Jeanne Amelie y la Devonshire ) que cargaban guano con licencia argentina en territorios que por entonces Chile suponía bajo su soberanía.

Durante la persecución, Latorre dio cuenta del desfase de la velocidad entre las dos naves, la “Pilcomayo” cada vez quedaba más atrasada que la “Unión”.

Al advertir el monitor peruano la presencia del "Cochrane" decidió abandonar la bahía poniendo rumbo a Arica.

Se encontraba por esos lugares la división de Galvarino Riveros Cárdenas que integraba el “ Almirante Blanco Encalada“, la “Covadonga” y el “Matías Cousiño”, con la que se dispuso una táctica de encierro para el monitor enemigo entre dos alas, norte y sur.

Horas más tarde, el “Cochrane” avistó a la nave peruana y le cortó el rumbo, según lo planeado.

Acortada la distancia a 2.000 m el buque chileno hizo fuego, perforando el blindaje del casco y dañando el sistema de gobierno.

Con la llegada del “Almirante Blanco Encalada” al combate, toda resistencia del "Huáscar" se volvió inútil pero siguió luchando por media hora más, rehusando rendirse en todo momento hasta que a las 10:55, muertos la mayoría de los oficiales del buque peruano y sin posibilidad de moverse, el "Huáscar" logra ser abordado y capturado, pese los esfuerzos de los tripulantes sobrevivientes por hundirlo.