Ha sido considerado el «primer pintor profesional que expresó el espíritu de la Revolución industrial».
Se casó en 1773, y a finales de ese año visitó Italia, donde permaneció hasta 1775.
Su Viejo hombre y la muerte (Old Man and Death) (1774) resulta también una obra impactante del mismo estilo.
Cave at evening (Caverna por la tarde) está pintada con el mismo claroscuro dramático por el que Joseph Wright destaca.
Uno de sus estudiantes, William Tate fue tío del excéntrico caballero tunelador Joseph Williamson.