Fue Senador de la República y es miembro del partido Centro Democrático.

Entre su genealogía también tiene ancestros comunes con personajes de la vida nacional como el expresidente Álvaro Uribe.

Fue profesor de las universidades Autónoma Latinoamericana, Los Andes y del Rosario.

En la Universidad Pontificia Bolivariana se vinculó a los Equipos Universitarios y comités de izquierda que formaban parte del movimiento estudiantil que se movilizó contra el gobierno de Carlos Lleras Restrepo; además fue uno de los organizadores de la única huelga que hasta hoy se ha hecho en la Universidad Pontificia Bolivariana y también lideró protestas y marchas antiestadounidenses.

[4]​ En el año 2003 José Obdulio Gaviria fue nombrado asesor presidencial por el entonces presidente Álvaro Uribe Vélez.

Gaviria también publicaba folletos para difundir los discursos, programas y entrevistas del Presidente.

[1]​ La revista Semana incluye en su lista de "mosqueteros de la derecha colombiana" a José Obdulio Gaviria, junto a Plinio Apuleyo Mendoza, Fernando Londoño Hoyos y Rafael Nieto Loaiza.

[10]​ Su posición se encuentra expresada en su libro "Sofismas del terrorismo en Colombia" (2005) donde plantea que el Estado no hace la guerra, sino que impone la Constitución y la ley, y persigue a quienes se levantan contra ellas.

[19]​ El presidente Hugo Chávez, en tono enérgico, pidió expulsar al cónsul, ante lo cual el gobierno colombiano, a través del canciller Jaime Bermúdez, aceptó la renuncia del diplomático, quien había entregado públicamente su cargo apenas conoció la noticia.