Perteneciente a la Escuela malagueña de pintura, recibió la influencia de Bernardo Ferrándiz y Muñoz Degrain.
José Nogales se inscribiría en la escuela de bellas artes durante las noches para aprender dibujo teniendo como maestro a Bernardo Ferrándiz que destacó su habilidad para el dibujo y la acuarela.
Entre 1902 y 1903 obtuvo el cargo de director de la escuela, al mismo tiempo que conoció a Antonio Muñoz Degrain del cual se haría buen amigo e influenciaría en su pintura.
Remitió asiduamente sus obras a muestras y certámenes, tanto regionales como nacionales, donde obtuvo tercera medalla en la Exposición Nacional de 1890, sendas segundas medallas en 1876 y 1878, así como condecoración en la edición de 1904.
Su defunción se produjo en 1939 y está enterrado en el cementerio de San Miguel de Málaga,[1] donde también están enterrados algunos de sus maestros y compañeros, como Muñoz Degrain y Moreno Carbonero.