Estaba casado con la periodista Carmen Torres Ripa y era padre de cinco hijos.

Fue un periodista muy conocido en el País Vasco, en principio muy centrado en la información social y municipal.

[4]​ En estas labores en ocasiones destacó por sus críticas a determinadas posiciones de las oligarquías municipales al final del franquismo.

El entonces Ministro del Interior de España, Rodolfo Martín Villa, negó conocer a Portell y que éste estuviera mediando ante ETA.

Sin embargo, dicha mediación ha sido reconocida por su esposa y sus hijos, así como diversas fuentes.