José María Manzano fue un marino argentino que sirvió en la armada de su país durante la segunda mitad del siglo XIX, luchando en la Guerra entre la Confederación Argentina y el Estado de Buenos Aires y en la Guerra del Paraguay.

Con el grado de teniente en 1859 fue puesto al mando del Yeruá (ex Rápido, 5 cañones).

En esos momentos la marina argentina era prácticamente inexistente: los vapores utilizados en las guerras civiles se encontraban en reparaciones, en desarmame o arrendados.

El gobierno debió contratar numerosos buques de cabotaje mercante y utilizar dos pequeños vapores construidos en el Riachuelo para la navegación del río Negro, el Choele Choel y el Feliz Colón, que sería rebautizado Itapirú.

El resto del año estuvo brevemente al mando de los vapores Caaguazú y Buenos Aires, afectados también a tareas logísticas.