José López Villar fue un hacendado jujeño, gobernador y capitán general de su provincia.

López Villar se volcó a la actividad política en representación del Partido Unitario.

Al finalizar el mandato del gobernador federal Pedro Castañeda, la Legislatura se reunió para elegir a su sucesor, proponiéndose las candidaturas de José de la Quintana y José López Villar.

López Villar se dedicó a reorganizar la legislación en un sentido liberal.

Aunque no persiguió a los federales, López Villar les quitó toda influencia política, por lo cual éstos llamaron en su ayuda a José Mariano Iturbe y al nuevo gobernador salteño, el general José María Saravia.