Durante la Guerra Civil luchó en el bando sublevado como alférez provisional de Infantería, llegando a ascender a teniente provisional.
Fue condecorado con las cruces de Guerra y del Mérito Militar con distintivo rojo.
José Hernández de Contreras se casó con Ana María Galán Bradamonte, hija del diplomático Manuel Galán Pacheco de Padilla.
Los cónyuges se separaron de facto en 1951 y se divorciaron en Córdoba (Argentina) en 1955, y en Madrid en 1982.
Del matrimonio nacieron tres hijos: José Manuel, María del Carmen Ida y Ana Cristina Hernández Galán.