Hermano menor del arzobispo Ricardo Durand Flórez.
Inició sus estudios en el Colegio jesuita de la Inmaculada, prosiguiéndolos en la Universidad Católica del Perú (1942-1944) y la Universidad de San Marcos (1945-1946), donde optó los grados de Bachiller en Humanidades (1949) y Doctor en Filosofía (1949).
A su retorno al Perú, fue profesor en la Escuela Normal Central (1953) y en la Universidad de San Marcos (1953-1960).
UU. donde trabajó como lector en la Universidad de California (1968), profesor visitante (1968-1969) y a tiempo completo (1969-1975) en la Universidad de Míchigan en Ann Arbor, y desde 1975 en la Universidad de California en Berkeley hasta su jubilación.
Dictó cursos en las universidades de Ohio (1972), North Carolina (1974) y la UNAM (1976).