José Balmes, nació en 1927 en la localidad de Montesquiu, Cataluña, donde vivió su infancia hasta estallar la Guerra Civil Española (1936).
Tres años más tarde, tras la victoria franquista, Balmes con su familia se vio obligado a abandonar , Damià Balmes, que era alcalde de la ciudad natal del futuro artista por Esquerra Republicana de Catalunya.
De conocida militancia comunista y habiendo sido durante varios períodos miembro del Comité Central del PC,[3] gran parte de su carrera ha estado ligada a la vida política.
[5] Sus restos fueron velados en el salón Blanco del Museo Nacional de Bellas Artes (MNBA).
La entonces presidenta Michelle Bachelet decretó duelo nacional para el 30 de agosto por la muerte del pintor; ese día hubo una ceremonia oficial en el MNBA, en el que participó la mandataria, y después una caravana partió rumbo al cementerio de El Totoral (El Quisco), donde Balmes fue sepultado.