En la guerra austro-prusiana se puso del lado de Prusia, e incluso llegó a pedir a Guillermo I de Prusia anexionar el Principado de Waldeck-Pyrmont para contrarrestar el creciente poder del vecino Gran Ducado de Hesse.

Otto von Bismarck rechazó esta oferta, pero siempre tuvo en cuenta a este valioso aliado.

Murió de neumonía a los 62 años en Mariánské Lázně, Bohemia.

Fue enterrado en la cripta de la familia principesca (Fuerstliches Erbbegraebnis), en Rhoden.

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