[8] Por este trabajo, ganó una parte del Premio Nobel de Química en 1975, junto con Vladimir Prelog, y fue nombrado caballero en 1977.
[5][10] Cornforth se crio en Sídney, así como en Armidale, en el norte de Nueva Gales del Sur,[11] donde realizó la educación primaria.
Mientras estudiaba en la Universidad de Sídney, Cornforth conoció a su futura esposa, compañera química y colaboradora científica, Rita Harradence.
[25] Harradence se graduó con una licenciatura en Ciencias con honores de primera clase y la Medalla Universitaria en Química Orgánica en 1936, un año antes que Cornforth.
[32][33] En ese momento, no había instituciones o instalaciones en las que se pudiera realizar un doctorado en química en Australia.
En 1951, completaron, simultáneamente con Robert Burns Woodward, la primera síntesis total de los esteroides no aromáticos.
En el NIMR, Cornforth colaboró con numerosos científicos biológicos, incluyendo a George Popják,[36] con quien compartió su interés en el colesterol.
[37] En 1975, Cornforth recibió una parte del Premio Nobel de Química, junto con Vladimir Prelog.
[11][39] Cornforth permaneció allí como profesor y estuvo activo en la investigación hasta su muerte.