Murió en 1952, mientras pilotaba una lancha motora en el lago Ness, intentando batir el récord de velocidad náutico.

Lo rompió dos veces más en el mismo lugar, el 23 de agosto de 1939, alcanzando las 369 millas por hora (593,8 km/h), y sin que esta marca fuera superada por nadie más, elevó el récord a 394 millas por hora (634,1 km/h) en 1947.

[2]​ Durante la Segunda Guerra Mundial sirvió como piloto en la Real Fuerza Aérea Británica, y entre 1943 y 1945 en el Air Transport Auxiliary, siendo desmovilizado con el rango de capitán.

Durante el recorrido, la lancha motora golpeó posiblemente una estela en el agua y se desintegró, perdiendo Cobb la vida al instante.

John Cobb se casó dos veces, primero con Elizabeth Mitchell-Smith en 1947.